据我了解,Xbox 上个月的大规模裁员在很大程度上是由于 Game Pass 收入下滑以及《使命召唤》(Call of Duty)表现不佳所致。去年的《黑色行动 7》(Black Ops 7)未能像该系列以往作品那样产生巨大的市场反响,因为《战地 6》(Battlefield 6)和《Arc Raiders》等强劲对手瓜分了其传统用户群。尽管《使命召唤:黑色行动 7》的销量依然惊人,但该系列的运营规模庞大且成本高昂,即便是微小的波动也可能引发严重后果。
事实上,《使命召唤》登陆 Xbox Game Pass 这一举措对两种商业模式都造成了冲击:一方面,直接购买《使命召唤》的人数减少了;另一方面,为了支撑该服务而进行的涨价导致用户逐渐流失。这两种商业模式都受到了严重影响。尽管还有其他多种因素,但这归根结底是问题的核心所在。随着用户行为的演变,Xbox Game Pass 对 Xbox 整体运营的影响是否已转为负面?
XGP是否在成为负资产?
彭博社的 Jason Schreier 明确表达了许多人对 Xbox Game Pass 如何影响微软旗下游戏工作室的看法——这些观点也与我所听到的不谋而合。
Schreier 在其播客节目《Triple Click》中说道:“Xbox 内部许多工作室的高层都对 Game Pass 深恶痛绝。在他们看来,这项服务摧毁了他们游戏的价值,甚至削弱了所有游戏的价值;由于它导致了游戏价值的贬低,这些人认为它对整个游戏产业是有害的。”
我也很好奇,我自己的消息人士对此有何看法。在与一位前 Xbox 工作室负责人交谈时,对方直言不讳地认同了 Schreier 此前的报道:“从首发日开始就在 Game Pass 上‘免费’提供游戏,这向消费者传达了一个信号:这些游戏本身没有市场价值。这几乎让人产生一种错觉,认为这些游戏单靠自身无法卖出去,”其中一人说道,“感觉就像是在进行一场‘价格归零’的竞赛。”
我询问了另一位曾深入了解 Game Pass 策略的前 Xbox 高管,他解释说,该平台的整体构想是为核心游戏提供稳定的收入来源,因为许多核心玩家正日益转向“免费游玩”(free-to-play)类游戏,或者等待像 Steam 平台上常见的那种大幅降价促销。
他解释道,Xbox 拥有一套用于将 Game Pass 收益分配给各个工作室的“参与度”计算公式;不过,我接触过的一些工作室人士认为,这些核算机制缺乏透明度,或者更关键的是,它们无法有效激励工作室——因为工作室的奖金传统上与直接销量挂钩,而非与模糊的“参与度”指标挂钩。
尽管有了 Xbox Game Pass,但不可否认的是,玩家人数最多的前十名榜单通常仍被少数几款“免费游玩”游戏或“服务型游戏”占据,这些游戏主要依靠微交易获利。Xbox Game Pass 的设计初衷,是鼓励那些不愿花 70 美元购买全价游戏的玩家,去尝试那些不同于常规“免费游玩”模式的游戏。
XGP的影响
在 Xbox Game Pass 推出之初,该服务能迅速为游戏带来大量受众,使其获得类似“免费游玩”游戏的病毒式传播效应,甚至能带动实体零售销量。然而,随着用户逐渐习惯 Xbox Game Pass 并形成既定预期,该服务带来的积极影响似乎变得越来越难以量化。
诚然,Xbox Game Pass 本身正为微软创造数十亿美元的收入,消费者显然也非常喜爱它。许多独立开发者也表示,来自 Xbox Game Pass 的资金是他们的财务生命线。不过,Xbox 在如何向第一方工作室分配利润的问题上并不透明——据我接触过的相关人士透露,即便在公司内部,这种分配方式似乎也不够公开透明。如果 Game Pass 在零售销售之外为工作室提供补贴,那么潜在下滑带来的负面影响似乎会波及所有相关方——甚至包括那些在传统零售模式下本可能取得佳绩的工作室和团队。不过,鉴于 Xbox Game Pass 的商业模式高度不透明,这种看法仅属推测。我们也无法预知某款游戏若不登陆 Game Pass 会有怎样的市场表现。
XGP可能的未来
Jason Schreier 推测,微软可能会放弃 Xbox Game Pass 的“首发入库”模式。尽管微软尚未流露出此类意向,但不再将最新的《使命召唤》(Call of Duty)系列作品纳入该服务,或许已透露出某种端倪。
我推测,我们最终可能会看到某种“自选式”的 Xbox Game Pass 模式:用户可以支付额外费用,按需单独订阅《使命召唤》(Call of Duty)、《极限竞速:地平线》(Forza Horizon)等大作,甚至是《魔兽世界》(World of Warcraft)或《我的世界》(Minecraft)等服务的订阅内容。微软的 Xbox 业务利润率正遭受多重危机的严重挤压,无论是关税、供应链问题、地缘局势,还是持续不断的存储芯片危机,都对其造成了冲击。此外,由于放弃了任何形式的独占内容策略,微软 Xbox 硬件的市场热度也出现了前所未有的下滑。
在微软面向消费者的整体游戏业务中,Xbox Game Pass 一直是一个亮点。尽管独占游戏未能如期推出、部分项目遭取消且面临涨价压力,但 Xbox 粉丝和用户通常仍会将 Xbox Game Pass 视为坚守该平台的理由。然而,当微软去年为了抵消《使命召唤》可能带来的潜在损失而将价格上调至 30 美元时,情况发生了变化。在缺乏强大独占游戏阵容的情况下,微软在调整 Xbox Game Pass 模式时可能会持谨慎态度,以免损害 Xbox Series X|S 主机仅存的独特卖点之一。
眼下,我推测微软正在考量各种手段,试图提振 Xbox 业务的利润率。该公司已采取了短期内极具破坏性、甚至可能适得其反的裁员措施,同时也上调了硬件价格。我怀疑,下一步微软可能会着手调整 Xbox Game Pass 模式,以进一步收紧运营策略。